高公館高壘的壁墻內，是一個四世同堂的大家族，也是一個極具封建代表的大家庭。祖父高老爺作為這個封建家庭的權威統治者，用盡一生心血極力維護這個腐朽禮教制度下的家。他用自己根深蒂固的禮教觀念和仁義道德思想，為子孫鋪好人生的道路，到死的那一刻也沒有意識到自己親手締造的帝國大廈，也將因為他自己的原因而傾然倒塌。
大哥高覺新性格溫柔順從，對父母之命言聽計從。雖然反抗的思想在他的心中有了一瞬的萌芽，卻在這個大家庭強壓給他的命運面前只字不敢提。他進了一家公司成為職員，放棄自己喜歡的梅表姐，和這個家庭給他安排的女人結婚。萬幸的是，婚后生活還算幸福美滿。然而，他的軟弱和不反抗，最終害死了梅表姐和自己深愛的妻子。
二哥高覺民在思想上和行動上相比于大哥，有了較大的進步，為了爭取自己的幸福，他通過離開家的方式與這個家庭開始抗衡。
覺慧在思想上有了更大的進步，然而面對丫鬟鳴鳳，他的軟弱性再一次體現了出來。鳴鳳是這個時代的犧牲品，作為社會的最底層，她的喜怒哀樂沒有人會關心，她如一只螻蟻，任人踐踏。三少爺覺慧如黑暗中的一道光明，給她一絲希望。而人最大的悲哀在于，你在黑暗的屋子中驚醒，卻發現根本無路可走。鳴鳳單純地愛著覺慧，甚至寧愿死也不愿拖累他，而覺慧在鳴鳳徹底絕望的時候，最終還是選擇妥協。這大概就是覺慧們的矛盾所在，一方面，他們反對腐朽落寞的封建制度，希望能夠與他們抗衡，另一方面，他們又過于依賴這個大家庭，無論從情感上，還是從生活上，他們都無法完全地和他們的父輩劃清界限。
巴金以覺慧的出走結束了《家》，也是希望這一代人真的能找出一條光明的道路。
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