“善念發而知之，而充之；惡念發而知之，而遏之。知與充與遏者，志也，天聰明也。圣人只有此，學者當存此。”——《傳習錄》
“當好的念頭產生時，一定要及時予以肯定，讓它擴充開來。而當不好的念頭產生時，即將誘惑自己偏離正軌時，則要當機立斷，堅決予以制止。這種能對好念頭予以肯定并擴充、對不好的念頭予以制止的能力，叫做意志，是上天賦予人的獨一無二的智慧和能力。那些成為圣賢的人就是靠這個意志，不斷修養心性，才成為圣賢的，而普通人要提升自己，也應當存養意志，否則就很難進步。”
在很多時候，意志表現為一種能夠堅定不移地去做一件事的精神。可以說，在人生的道路上，機遇對每個人來說，都是差不多的。關鍵就看誰的意志力強，誰的功夫下得到家。
如果一個有志于成就一番大業的人，能下苦功磨練意志力，將會突破自己的弱點，進入一個從未經歷過的境界，讓心靈提升到前所未有的高度，從而把潛藏于體內的智能、天賦和能力挖掘出來。
明朝儒學大師陳獻章，自幼聰慧過人，讀書過目不忘，但參加兩次科舉考試都落第了，二十七歲時，他開始發憤學習，拜當時名重一時的大儒吳與弼先生為師。
陳獻章雖然很有才氣，但不夠勤奮，早晨常常貪睡不起。
吳與弼先生治學嚴謹，對學生要求也相當嚴格，這時就會在門外大叫：“讀書人！你現在假如因為懶惰的話，什么時候才能學到前輩大師的精髓，將他們的思想發揚光大呢？！”
將陳獻章從舒服的床上叫起來后，吳與弼并不急于給他講授各種學問，而是通過各種雜事來磨練他，讓他去挖地，簸谷，割禾，種菜，編扎籬笆，自己寫字的時候，就讓他研墨，或者客人來時，則令他接待沏茶。這樣過了幾個月，就讓他回去了。
剛開始時，陳獻章對這種獨特的教學法感到失望，覺得在老師那里，除了學會干一些農活雜事之外，什么也沒學到。回鄉之后，他靜靜地思索在老師那里求學的經歷，想起了這樣一件事：一天在田里割禾時，老師不小心被鐮刀割傷了手指，十指連心，自然非常疼痛，老師卻說：“人怎么能夠被外物所勝呢？”竟然面不變色、若無其事地繼續割禾。
陳獻章終于恍然大悟，體會到了吳與弼先生的良苦用心，原來老師這是在身體力行，用自己的實際行動來教育學生要有過于常人的人格和意志，不要匍伏在任何外物之下。自己平時自恃聰明過人，不愿痛下苦功，這不正是自己最大的弱點嗎？而老師早已洞察到了自己的這個毛病，對癥下藥，從各種小事入手來提升自己的意志力。
從此之后，陳獻章開始了真正的勤奮治學，他閉門讀書，足不出戶一年有余，精益求精地窮研古今典籍，有時鉆研一個問題到了關鍵時刻，徹夜不寢，實在困倦了則用涼水浸泡雙足，以刺激自己清醒起來。他還自筑陽春臺，整日靜坐其中，潛心學習思考，他用功到如此地步，以致家人只能從墻壁挖一個洞把食物遞進去。
陳獻章以過人的意志力，一心修身治學，就這樣堅持數年，終于有悟，成為了明代著名的哲學家、思想家、教育家、詩人及書法家，桃李滿天下，更開啟了明朝一代的心學新風。
后人評價說：“先生（陳獻章）之學，激勵奮發之功多得之康齋（吳與弼）。”陳獻章盡管聰明多才，智商高，記憶力好，但聰明的人往往容易去找捷徑，不肯下苦功去做學問。如果沒有吳與弼先生用各種農活雜役來磨練他的意志，使他從此痛改前非、發憤努力的話，他能否成就那么大的學問還是個問題。
在這種堅持不懈的探索中，陳獻章通過親身實踐，終于悟到了掌握自己意志的奧秘。他說：“古之善學者，常令此心在無物處，便運用得轉耳。”這就是說，在修身治學、磨煉意志的過程中，最關鍵的一點是：要善于把真我置于虛無處，學習不認同你的頭腦。
舉個例子說，當你在讀書時，突然生起一個念頭要去看足球賽，這就是頭腦在引誘你。只要你發現自己這個念頭，就馬上明確地告訴自己：“這是頭腦的想法，與我無關。”然后靜靜地觀察你的思想，不要去分析、思考你頭腦中的想法，更不要與它對抗，只是和平地與它共處，把握住自己的真心不動。
這時的心境，就如鄭板橋寫過的一首詩：“流水澹然去，孤舟隨意還。”當一個人的心靈無牽無掛時，任由河水澹然流淌，載著一葉孤舟適意而歸，他只是閑靜地觀照這一切，優游自如，無滯無礙。
此刻心靈的鎖已完全打開，融入了整個宇宙，而獲得生命的安頓。此時我心就是萬物之心，萬物之心就是我心，意志與大自然相通，又有什么東西能阻擋大自然的力量？
這個時候，那些頭腦中的想法沒有你的認同，便會失去力量，而你的意志力就會變得更為強大了。
由于每個人都具有人性的弱點，在面對復雜多變的外界環境時，稍不注意，就會屈從于外界的環境，或向自身的弱點投降了，得過且過，一事無成。只有磨練出頑強意志的人，才能自由地主宰自己的行動，使自己所有的行動和精力都集中到一個點上，把有限的生命能量用來做那些有價值的事，從而創造出奇跡來。
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