假如我有九條命，就好了。
一條命，就可以專門應付現實的生活。苦命的丹麥王子說過：既有肉身，就注定要承受與生俱來的千般驚擾。現代人最煩的一件事，莫過于辦手續，辦手續最煩的一面莫過于填表格。表格愈大愈好填，但要整理和保存，卻愈小愈方便。表格是機關發的，當然辦求其小，于是申請人得在四根牙簽就塞滿了的細長格子里，填下自己的住址。許多人的地址都是節外生枝，街外有巷，巷中有弄，門牌還有幾號之幾，不知怎么填得進去。這時填表人真希望自己是神，能把須彌納入芥子。或者只要在格中填上兩個字：“天堂”。一張表填完了，又來一張，上面還有密密麻麻的各條說明，必須皺眉細閱。至少照片、印章，以及各種證件的號碼，更是缺一不可。于是，半條命已去了，剩下的半條勉強可以用來回信和開會，假如你找得到相關的來信，受得了鄰座的煙熏。
一條命，有心留在臺北的老宅，陪伴父親和岳母。父親年逾九十，右眼失明，左眼不清。他原是最外向好動的人，喜歡與鄉親契闊談宴，現在卻坐困在半昧不明的寂寞的世界里，也不得門，只得追憶冥隔了27年的亡妻，懷念分散在外地的子媳和孫子。岳母也已過了80歲，5年前步履不再穩便，卻能勉力以蹣跚之身，照顧旁邊的朦朧之人。她原是我的姨母，家母亡故以來。她便遷來同住，主持失去了主婦之家的瑣務，對我的殷殷照拂，情如半母，使我常常感念天無絕人之路，我失去了母親，神卻再補我一個。
一條命，用來做丈夫和爸爸。世界上大概很少全職的丈夫，男人忙于外務，做這件事不過是兼差。女人做妻子，往往卻是專職。女人填表，可以自稱“主婦”，卻從未見過男人自稱“主夫”。一個人有好太太，必定是天意，這樣的神恩應該細加體會，切勿視為當然。我覺得自己做丈夫比做爸爸要稱職一點，原因正是有個好太太。做母親的既然那么能干而又負責，做父親的總是在忙別的事情，只是心底默默地懷念著她們。一條命，用來做朋友。中國的“舊男人”做丈夫只是兼職，但做起朋友來卻是專任。妻子如果成全丈夫，讓他仗義疏財，去做一個漂亮的朋友，“江湖人稱小孟嘗”，便能贏得賢名。這種有友無妻的作風，“新男人”當然不取。不過新男人也不能遺世獨立，不交朋友。要表現得“夠朋友”，就得有閑、有錢，才能近悅遠來。窮忙的人怎敢放手去交游？我不算太窮，卻窮于時間，在“夠朋友”上面只敢維持低姿態，大半僅是應戰。跟身邊的朋友打完消耗戰，再無余力和遠方的朋友隔海越洲，維持龐大的通訊網了。形成近交而不遠攻的局面，雖云目光如豆，卻也由于鞭長莫及。
一條命，用來讀書。世界上的書太多了，古人的書尚未讀通三卷兩帙，今人的書又洶涌而來，將人淹沒。誰要是能把朋友題贈的大著通通讀完，在斯文圈里就稱得上圣人了。有人讀書，是縱情任情地亂讀，只讀自己喜歡的書，也能成為名士。有人呢，是苦心孤詣地精讀，只讀名門正派的書，立志成為通儒。我呢，論狂放不敢做名士，論修養不夠做通儒，有點不上不下。要是我不寫作，就可以規規矩矩地治學；或者不教書，就可以痛痛快快地讀書。假如有一條命專供讀書，當然就無所謂了。
書要教的好，也要全力以赴，不能隨便。老師考學生，畢竟范圍有限，題目有形。學生考老師，往往無限又無形。上課之前要備課，下課之后要閱卷，這一切都發揮“人師”之功，在“教”外施“化”。常言“名師出高徒”，未必盡然。老師太有名了，便忙于外務，席不暇暖，怎能即之也溫？倒是有一些老師“博學而無所成名”，能經常與學生接觸，產生實效。
另一條命應該完全用來寫作。臺灣作家極少是專業的，大半另有正職。我的正職是教書，幸而所教與所寫頗有相通之處，不致于互相排斥。以前在臺灣，我日間教英文，夜間寫中文，頗能并行不悖。后來在香港，我日間教30年代文學，夜間寫80年代文學，也可以各行其是。不過藝術是需要全神投入的工作，沒有一位兼職然而認真的藝術家不把藝術放在主位。魯本斯任荷蘭駐西班牙大使，每天下午在御花園里作畫。一位侍臣從園中走過，說道：“喲！外交家有時也畫幾張畫消遣呢。”魯本斯答道：“錯了。藝術家有時為了消遣，也學點外交。”陸游詩云：“看渠胸次隘宇宙，惜哉千萬不一施。空回英慨入筆墨，生民清廟非唐詩。向令天開太守業，馬周遇合非公誰？后世但作詩人看，使我撫幾空嗟咨。”陸游認為杜甫之才應立功，而不應僅僅立言，看法和魯本斯正好相反。我贊成魯本斯的看法，認為立言已足自豪。魯本斯所以傳后，是由于他的藝術，不是他的外交。
一條命，專門用來旅行。我認為沒有人不喜歡到處去看看：多看他人，多閱他鄉，不但可以認識世界，亦可以認識自己。有人旅行是乘豪華郵輪，謝靈運再世大概也會如此。有人背負行囊，翻山越嶺。有人騎自行車環游天下。這些都令我羨慕。我所優為的，卻是駕車長征，去看天涯海角。我的太太比我更愛旅行，所以夫妻倆正好互作旅伴，這一點只怕徐霞客也要艷羨。不過徐霞客是大旅行家，大探險家，我們，只是淺游而已。
最后還剩一條命，用來從從容容地過日子，看花開花謝，人往人來，并不特別要追求什么，也不被“截止日期”所追迫。
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