齊瓦勃出生在美國鄉村，只受過很短的學校教育。15歲那年，家中一貧如洗的他就到了一個山村做了馬夫。然而，雄心勃勃的齊瓦勃無時無刻不在尋找著新的機遇。
三年后，齊瓦勃來到了鋼鐵大王卡內基屬下的一個建筑工地打工。一踏進建筑工地，齊瓦勃就下定了決心，要做同事中最優秀的人。當其他工人在抱怨工作辛苦、薪水太低而怠工時齊瓦勃都在默默地積累著工作經驗，并自學建筑知識。
一天晚上，同伴們都在閑聊，惟獨齊瓦勃躲在角落里看書。恰巧公司經理到工地檢查工作，經理看了看齊瓦勃手中的書，又翻了翻他的筆記本，什么也沒說就走了。第二天，經理把齊瓦勃叫到辦公室，問道：“你學那些東西干什么？”“我想我們公司并不缺少打工者，缺少的是既有工作經驗又有專業知識的技術人員或管理人員，對嗎？”齊瓦勃認真地回答。經理點了點頭，不由得仔細打量起眼前這個貌不驚人的年輕人。不久，齊瓦勃就升為技師。打工的同伴中，有人諷刺挖苦齊瓦勃，他回答說：“我不光是在為老板打工，更不單純為了賺錢，我是在為自己的夢想打工，為自己的遠大前途打工。我們只能在業績中提升自己。我要使自己工作所產生的價值，遠遠超過所得的薪水，只有這樣我才能得到重用，才能得到機遇。”抱著這樣的信念，齊瓦勃一步步地升到了總工程師的職位上。25歲那年，齊瓦勃又做了這家鋼鐵公司的總經理，承擔起建設公司最大的布拉德鋼鐵廠的重任。憑著非凡的努力，齊瓦勃于兩年后成了這家工廠的廠長，并逐漸成為卡內基鋼鐵公司的靈魂人物。幾年之后，他被卡內基任命為鋼鐵公司的董事長。
齊瓦勃擔任董事長的第七年，當時控制著美國鐵路命脈地大財閥摩根，提出與卡內基聯合經營鋼鐵。開始時，卡內基沒理會。于是摩根放出風聲，說如果卡內基拒絕，他就找當時居美國鋼鐵業第二位的貝斯列赫母鋼鐵公司聯合。這下卡內基慌了，他知道貝斯列赫母與摩根聯合，就會對自己的發展構成威脅。一天，卡內基遞給齊瓦勃一份清單說：“按上面的條件，你去與摩根談聯合的事宜。”齊瓦勃接過來看了看，對摩根和貝列斯赫母公司的情況了如指掌的他微笑著對卡內基說：“你有最后的決定權，但我想告訴你，按這些條件去談，摩根肯定樂于接受，但你將損失一大筆錢。看來你對這件事沒有我調查得詳細。”經過分析，卡內基承認自己過高的估計了摩根。卡內基全權委托齊瓦勃與摩根談判，取得了對卡內基有絕對優勢的聯合條件。摩根感到自己吃了虧，就對齊瓦勃說：“既然這樣，那就請卡內基明天到我的辦公室來簽字吧。”齊瓦勃第二天一早就來到了摩根的辦公室，向他轉達了卡內基的話：“從第51號街到華爾街的距離，與從華爾街到51號街的距離是一樣的。”摩根沉吟了半晌說：“那我過去好了!”摩根從未屈就到過別人的辦公室，但這次他遇到的是全身心投入的齊瓦勃，所以只好低下自己高傲的頭顱。
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