從前，印度的一個(gè)國(guó)王飼養(yǎng)了一頭大象。這頭大象力大無(wú)窮，勇敢兇悍，在戰(zhàn)場(chǎng)上橫沖直撞、所向披靡。國(guó)王一直用他來(lái)執(zhí)行死刑--踏死死囚犯。
有一次，飼養(yǎng)大象的住處在火災(zāi)中被燒毀了，國(guó)王只有將大象移到了另一個(gè)住處飼養(yǎng)。在新的住處附近有一座寺院，里面的和尚常常念經(jīng)，經(jīng)文里有一句話說(shuō)："行善者超升天堂，作惡者下沉深淵。"大象不分晝夜地都能聽(tīng)到這句話，以致性情漸漸溫和，甚至起了慈悲心。
一天，國(guó)王命令大象去執(zhí)行死刑，大象來(lái)到了刑場(chǎng)。不料，大象只用鼻尖輕觸了幾下死囚犯?jìng)儯妥孕须x去了。后來(lái)凡是被拖來(lái)的罪犯，大象全都用這種方式處理。國(guó)王看了后大為惱火，召集眾大臣研討此事。
群臣議論紛紛，有一位大臣稟告說(shuō)：“這只象的住所旁邊有一座寺廟，大象必定是朝夕聽(tīng)聞佛法的教誨，心生慈悲。如果現(xiàn)在把大象放在屠宰場(chǎng)，讓它日夜看見(jiàn)屠宰的情形，必定會(huì)再次威猛起來(lái)。”
國(guó)王覺(jué)得有道理，立刻派人將大象牽到屠宰場(chǎng)附近，讓它每天都看到斬殺、剝皮等殘忍的事情。大象果然又恢復(fù)了昔日的野性。
禪中道義：佛曰：命由己造，相由心生，世間萬(wàn)物皆是化相，心不動(dòng)，萬(wàn)物皆不懂，心不變，萬(wàn)物皆不變。
天下一切蒼生，既非善，也非惡，是沒(méi)有定性的。全都因場(chǎng)所和對(duì)象的不同，才會(huì)產(chǎn)生善惡的行為。因此，如果遇到外道邪見(jiàn)的惡知識(shí)，就會(huì)長(zhǎng)期在三惡道里流轉(zhuǎn)不息，始終不能脫離；如果常懷信敬之心，遇到良師益友，得到奧妙的指點(diǎn)教誨，就能脫離惡道，獲得無(wú)窮受用。
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