吳立杰出生于浙江溫州一個偏僻的村子，村子四面環山，唯一的一條小路修在懸崖邊上。從小到大，他從未走出過大山。伴著青山綠水，他愛上了畫畫，小花小草樹木河流都跑進了他的畫里。高考時，他與自己夢寐以求的中央美院擦肩而過，卻意外接到了浙江理工大學的錄取通知書。
吳立杰第一個念頭就是復讀，除了中央美院，任何學校對熱愛畫畫的他都沒有吸引力。但父親的一番話卻如一盆涼水，澆滅了他心中蠢蠢欲動的種子，父親說：“家里這么窮，有書讀就不錯了，一萬塊錢學費還是你姐拿的。不管學什么，只要你踏踏實實去學，總會有收獲!”
明白自己沒有權利挑選，吳立杰背起簡單的行囊，進了浙江理工大學，學習服裝設計。
別人都在談戀愛、參加社團活動的時候，吳立杰伏在桌子上，認真地畫服裝草圖。雖然他喜歡的是畫油畫，但是他知道，自己必須把專業學好，還要用它賺大二的學費呢——他不能一直用姐姐的錢。
大一暑假，他跑了整整兩個月，卻沒有賣出一張圖。原來服裝設計并不像自己想象的那么簡單，他在日記里激勵自己，同時更加勤奮地學習。工夫沒有白費，大二第一學期，他的作品在第二屆“腦白金”杯cctv服裝設計大賽中獲獎，然后，又陸續在一些國家級大賽中獲獎。吳立杰漸漸成了學校的“名人”。
有了底氣，他再次出擊，選了一家比較有名氣的服裝公司，帶著自己設計的草圖，直接找到了公司老板。最終，老板選了8張，一張50元，共給了他400元錢。捧著這來之不易的第一筆錢，吳立杰欣喜若狂，同時他對老板提出了另一個要求，他要在這里打工，月工資只要600元。
老板看著他的設計圖，越看越覺得有創意，完全可以和公司里的專業設計師相媲美，而這些設計師年薪至少要五六十萬，有這樣的大便宜，他當然樂意撿。于是，吳立杰有了他的第一份工作。然后，他又如法炮制，在另外三家公司也同樣找到了兼職的工作。
同學們知道后都說他笨，4個兼職的工資其實在一家就可以拿到，居然不知道把自己賣個好價錢。他并不后悔，因為他知道，如果不是因為自己的“笨”，開出這么低的工資，憑他一個在校的學生，哪能輕易找到工作啊!雖然辛苦了點，但也是一種鍛煉，而且每個月有了兩千多元的收入，再也不用靠姐姐供著了。
即使拿這么低的工資，兼職的工作也并不是可以一直做下去的。一次，他去一家國外品牌服裝代理公司面試時，老板給他出了一個難題：“請問，我們這個法國服裝品牌在國內市場如何開拓?”這個問題他從來沒有想過，一時窘得面紅耳赤。
回到學校后，他左思右想依然找不到好的方法。于是他見到同學就問，甚至還專門跑去問老師。一周后，他胸有成竹地再次找到那個老板，說：“我的第一個建議是，歐式服裝要根據中國人的身材適度縮小，板型做一點小小的改動，您看，我身上穿的這套就非常合適;第二個建議是，找模特給改板后的服裝照相，制成宣傳畫冊，向消費者發放。”
老板沒有想到他的建議如此細致，便主動要求讓他全權負責。吳立杰知道，這將是樹立自己品牌的最好時機，因此，他做得很認真，親自去找模特和攝影師，全程參與。畫冊做好后，老板非常滿意。而吳立杰卻有另外的想法，他拿著畫冊到各個公司去推銷，結果，他兼職的一家公司也愿意做一本，并開出了4萬元的價格。
整個大學期間，他就用這種笨辦法為自己賺得了創業的第一桶金，同時也積累了不少人脈。畢業后，他開起了一家自己的公司，并找到當初自己打工的公司，提出了合作經營的意向：他出技術，對方出資金。此時，他已是杭州頗有名氣的服裝設計師，以前的合作也讓老板認為他是個值得信賴的人，于是，合作事項很快談妥，他借助對方的銷售網絡，把自己設計的服裝賣到了全國15個省市。
本來只想畫畫，沒想到，在設計領域闖出了一番新天地。吳立杰，這個80后的小伙子，談起自己的成功，總是一臉謙虛地說：“我用的都是很多人不屑的笨辦法，其實成功就是一個成長的過程，其中有很多的波折、轉機，需要我們用一生去駕馭!”
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