歷史的發展，如同陀螺的運動，不停地旋轉，一圈又一圈，周而復始。在這種周期性的運動中，有某種恒定的東西，始終保持不變。
杜牧說，秦人不暇自哀而后人哀之，后人哀之而不鑒之，亦使后人復哀后人也。
后人復哀后人，不正好反映了中國歷史在變中保持不變的特點嗎？
這是一種規律，有人稱之為歷史定律。近來可以看到，不同的學者，針對不同的歷史事實，從不同的角度，闡釋不同的歷史定律。這其中有黃炎培所說的其興也勃焉，其亡也忽焉定律；柏楊寫的瓶頸定律；秦暉寫的黃宗羲定律；吳思寫的血酬定律；楊光寫的傳統權力合法性定律以及水能載舟，亦能覆舟定律；得道多助，失道寡助定律；分久必合，合久必分定律；兔死狗烹定律；成王敗寇定律；家族盛衰循環定律等等。
各種各樣的說法，是否都能稱之為定律，也有疑問。但它們確實是在不斷地被重復，呈現出某種規律性。學者們何以對歷史定律產生興趣？我以為他們的用心，是要打破我們歷史上那些千古不變的東西。后人復哀后人，這樣的重復，給我們太多的痛苦。
我從各種各樣的說法中選出十條，姑且稱之為定律，也談一點看法。
第一定律，象牙筷定律
殷紂王即位不久，命人為他琢一把象牙筷子。賢臣萁子說，象牙筷子肯定不能配瓦器，要配犀角之碗，白玉之杯。玉杯肯定不能盛野菜粗糧，只能與山珍海味相配。吃了山珍海味就不肯再穿粗葛短衣，住茅草陋屋，而要衣錦繡，乘華車，住高樓。國內滿足不了，就要到境外去搜求奇珍異寶。我不禁為他擔心。（馮夢龍）
果然，紂王厚賦稅以實鹿臺之錢，……益收狗馬器物，充仞宮室。……以酒為池，懸肉為林，使男女倮相逐其間，為長夜之飲。百姓怨而諸侯叛，亡其國，自身赴火而死。
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