世界上沒有任何事物可以取代堅韌，才氣不能，有才氣而不成功的人比比皆是；天才不能，歷史上不得志的天才不乏先例。單單堅韌決斷才是萬能的。——卡文·科立
幾年前，我的朋友，素，有一些相當嚴重的健康問題。他從小就體弱多病，而且仍然得承受出生時的缺陷，在她的心室里有一個洞。她的5個小孩出生時，都由痛苦的C階段開始，后來也都有后遺癥產生。她經歷了一次又一次的手術，體重也增加了數磅。節食對她無效。她必須經常忍受無法診斷的不明疼痛。她的先生，丹尼斯，已學會了接受她的先天缺陷。他常希望她的健康情形會改善，但是內心并不真正相信會有那么一天。
有一天他們坐下來舉行家庭聚會，草擬了一份“愿望單”，寫出他們生命中最想要的事物。素的愿望之一是能夠參加馬拉松比賽。由于她過去的背景以及生理上的限制，丹尼斯認為她的目標是完全不切實際的，但是素卻變得認真起來了。
她開始在住家附近區域緩慢地跑著。每天就只比前一天多跑一些——只多一個車道。
“什么時候我才能夠跑足一英里呢？”有一天素問道。
很快地，她可以跑3英里，接著5英里，我讓丹尼斯用他自己的話來說其余的故事好了：
我記得素告訴過我她已經學到了一些事：“潛意識以及神經系統不能分辨什么是真實情況，而什么又是生動活潑的想象情況。”
如果我們讓心中的想象，變成如水晶般明澈，我們會為了追求完美而改變自己，促使我們自己下意識地追求珍貴無比的欲望，而且，幾乎完全成功。我知道素相信它——她已經報名參加猶他州南部圣喬治馬拉松的比賽。
“心靈能相信一個導致自我毀滅的假象嗎？”
當我駕車由塞達布經過山路到猶他州的圣喬治時，我問我自己上述問題。我將我們的廂型車停在終點線并等候素的到達。雨持續不斷地下，風也徹骨地冷。馬拉松賽5小時前就已開始。幾個受傷發抖的運動員已從我身邊被運走，我開始發慌。想到素可能獨自一個人發冷而倒在路旁某處，我就焦慮得快瘋了。
強壯而又快速的競爭對手，早已跑完全程，運動員變得越來越稀少，現在我在任何一個方向都看不列人了。
幾乎所有沿著馬拉松路徑而走的車子都已離開，一些正常交通已經恢復進行。我能夠在比賽路徑上駕車前進，開了快兩英里，仍然看不到運動員。于是我回轉，看到一小群人跑在前面。當我靠近時，我可以看見素以及其他3個人。他們一邊跑，一邊談笑。他們在路的另一邊。我停了車，隔著已經通暢的車流說：“你還好嗎？”
“??！很好。”素說，只輕輕地喘著氣。她的新朋友則對著我笑。
“只有幾英里。”我說。
只有幾英里？我想，我瘋了嗎？我注意到其他兩個運動員正四肢無力地跑著。我可以聽到他們的腳在濕熱的運動鞋里啪嚓啪嚓地響著。我想對他們說他們跑得很好，我可以載他們一程，但是，我看到他們眼中的決心，我將廂型車調頭，遠遠跟著她們，注意她們之中有沒有倒下來的。
他們已經跑了五個半小時了。我加速超越她們，并在離終點線一英里處等候。
當素進入視線時，我可以看到她開始掙扎。她的步伐慢了，臉部因痛苦而扭曲。她恐懼地看著雙腳，好像它們不愿再動了。然而，她繼續前進，幾乎蹣跚而行。
小團體幾乎變得快要散開了。只有一位大約20歲左右的女子靠近素。很顯然的，她們是在比賽中結為朋友。我被這樣的場面吸引住，于是跟著她們跑。大約數百碼后，我試著想對她們提供一些激勵性與智慧性的偉大語錄，但是我喘不過氣，也說不出來。
終點線就在眼前，我慶幸它尚未完全拆掉，因為我覺得真正的勝利者才剛要跑進來。跑者之一，一位苗條的青少年，停止跑步，坐下并哭了起來。我看到一些人，或許是家人，將他扶到他們的車上。我可以見到素正處于煩悶焦躁中——但是她夢想這天已經等了兩年了，她不會被拒絕。她知道她會成功，這個信念促使她充滿自信，甚至快樂地重整距終點線最后數百碼的步伐。少數人到外圍來恭喜我太太及馬拉松運動員。她跑得很好看，她很有規律地休息后再起跑，在各個仗水點大量喝水，而且步伐控制得很好。
她已成為這個經驗較少的小團體的領袖。她曾以充滿自信的話激發、鼓勵她們。當我們在公園慶賀時，她們熱情地贊揚她、擁抱她。
“她使我們相信我們做得到！”她的新朋友述說著。
“她生動地描述我會如何到達終點，所以，我知道我做得到。”另一個說。
雨停了，我們在公園中邊走邊談。我看著素。她讓自己變得截然不同了。她的頭抬得更高，肩膀挺得更直，她走路時，即使有點乏力，卻煥發出新的自信。她的聲音呈現嶄新的、安詳的尊嚴。并非她變成別人了，而是她發掘了自己以前從不知道的真實自我。畫猶未干，但是我知道她是一件尚未被發掘的杰作。關于她自己，有著上百萬的新事物留待學習。
她真地喜歡她新近發掘的自我，我也一樣。
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