2013年營收2413億人民幣；2014年營收2819億人民幣；2015年營收3332億人民幣，而且連續三年保持超過60億人民幣的純利潤。這是張士平和他的魏橋創業集團，在棉紡和鋁業這兩大說出來統統讓人搖腦袋的“夕陽產業”取得的成績。
這位曾被城里人呼喊“鄉巴佬，滾回去”的初中生，如何把事業干到這么大的噸位，又憑什么在兩大全球性低迷的行業里成為全世界最會賺錢的人?
問鼎全球棉紡之巔
張士平的起點是山東鄒平縣魏橋鎮的油棉小廠。
只有初中文化的他，從扛百斤重的棉花包開始，在17年的歷練后，于1981年被提拔為油棉廠廠長，在這黃河岸邊的小鎮開啟了波瀾壯闊的創業歷程。
讀書時一直是班干部的張士平，歷來爭強好勝，喜歡在自己參與的事情里爭第一。鄒平盛產棉花，棉油廠很多，他管理的棉油廠由縣供銷社主管，卻是最爛的一個。面對這個局面，剛一當上廠長，他就主動進攻，立志做到比所有人都要好。
“車間里頭大小便都有，所有窗戶沒一塊玻璃。”更大問題的是，當時的主旋律還是計劃經濟，國家對棉花管制嚴格，油棉廠只做收棉花、加工棉花、賣棉花的生意，一到收購旺季忙不過來，但旺季一過就全廠無所事事了。
張士平的第一招是讓生產可以持續。適逢國家把糧油放開，油棉廠剛好有榨油機可以榨油，于是他把生產從棉花加工拓展到大豆、花生等油料加工，成為整個棉花加工行業第一個進入油料加工的人。
這個型一轉，張士平把生產排得工人都喘不過氣來。為讓工人有積極性，他還打破大鍋飯，悄悄實施超定額計件工資制度，讓舍得干的人拿到更多。積極性被調動起來，產能呼呼呼地上來了，他又打破幾乎所有企業都時等人上門采購的慣例，大力推動上門推銷，把很多原本屬于別人的生意都搶到了自己的碗里。
通過這些大膽的突破，工廠的效益一日千里地往上冒。3年內，張士平就把這個鄉鎮作坊變成了全國油麻行業利潤最大的工廠，也是全國供銷工業的利潤第一名。1984年，他帶領廠子實現400萬的凈利潤；1985年，他被選為全國商業勞動模范，到北京人民大會堂接受了李鵬總理的親自嘉獎，這也是他第一次到北京。
就在張士平登上人生高峰的同時，危機也出現了。1985年，全國棉花行業蕭條，大量的棉花賣不出去，張士平到一家國有紡織廠去推銷，對方卻連門都沒讓他進。這刺激他重新思考這盤生意，也進入到一個新領域：自己搞紡織。
之后，從成立毛巾廠開始，張士平陸續進入毛纖、紡紗和織布領域，一邊向紡織加工大步前進，一邊抓住國企改革的機遇，將油棉廠改制成了自己控股、國有參與的魏橋創業集團，進而從產業和產權爭取到更大的主動權。
更重要的是，張士平還在這個過程中對棉紡行業的發展有了深刻的認識。結論是，這是一個大規模、低成本、好品質才可以生存的行業。
看準這一點之后，張士平開始“悶著勁擴大規模，壓縮成本，一路往前沖”。當時的環境也為他的擴張提供了便利，首先是大量紡織企業經營難繼，給了他收購兼并的機會，再就是大量農村剩余勞動力閑置，讓他擁有到取之不盡的勞動力。“不管誰，看到這個生產力都會有擴張的沖動。”他在接受訪問時這樣回憶。
在規模越來越大，成本越來越低的強大優勢下，張士平只用10年時間，就把魏橋的規模和成本做到了全國無敵手。中國加入WTO之后，他又把握機會，進一步加快規模擴張，到2005年，他已把魏橋干成全球最大的棉紡織企業，產品覆蓋歐美、日、韓東南亞等許多國家和地區。
與此同時，張士平還進入服裝生產領域，進一步拉長產業鏈，提高產品檔次和附加值。他與人合資成立大型服裝生產企業，生產男裝、女裝、休閑裝、運動裝、迷彩服等幾乎所有產品；他還從貼牌加工一直干到自主品牌，由魏橋獨立開創的“向尚運動”，更直接鎖定要成為全國人民歡迎的運動服裝品牌的目標。
順便做個世界第一
讓世界真正認識到張士平厲害的并不是紡織，而是他順便做出來的一個新生意。
2015上半年，魏橋旗下的中國宏橋集團以大約210萬噸的鋁產量，成為全球最大的鋁生產商，而且實現凈利潤超過30%的增長達27億人民幣。雖然后來中國政府主導央企中國鋁業展開重組并在規模上超過宏橋，但宏橋依然是全球最有競爭力的鋁業公司，高盛甚至稱它是全球鋁業中唯一還在賺錢的公司。
宏橋正是張士平順便做出來的那個新生意，甚至可以說是他被逼出來的創造力。人們常說，困難是晉級的墊腳石，張士平的這個案例，是這句話的好例證。
棉紡企業是用電大戶，魏橋一路擴張，一路被電困擾。尤其電力緊張時的拉閘限電，更是直接給生產帶來很大的困難。不甘心受制于電的張士平，為掌握生產的主動權，于1999年成立了自己的電廠，搞出個熱電聯產模式，之后又不斷新增產能，既解決了電力供應，也把電力成本做到比國家電網低出三分之一，進而大大降低生產成本，進一步提升紡織主業的競爭力。
自己有了電廠，有了價格很低的電力供應，張士平開始尋思，何利用這個一般人沒有的優勢，發展出其他的優勢產業。研究來研究去，他看上了電解鋁。在電解鋁產業，電力成本占到全部生產成本的比例高達45%左右。張士平相信，這45%的低成本保證，能讓他把電解鋁做到光是成本就讓對手沒戲的水平。
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