朋友就像一個人的鏡子，可以反映出他的興趣、嗜好、志向與品味。但是朋友不只是鏡子而已，他還會進一步敦促人走向更美好充實的人生。孔子說有三種朋友有益：友直，友諒，友多聞。益矣。（《論語·季氏》）
與正直的人為友，與誠信的人為友，與見多識廣的人為友，那是有益的。
第一種友直，“直”代表真誠而正直，就是心里有什么話直接說出來，使你知道我的所思所想。朋友之間的交情是基于酒肉、利害，還是道義，就以此為判斷標準。朋友如果“直”，他看到你有錯誤或是可能要犯錯，會直截了當說出來提醒你，他不會不好意思說，或者找各種借口來替你掩護。這種朋友就像鏡子一樣，透過鏡子可以看到自己的缺點。一個人如果能找到這樣的朋友，就比較不容易犯錯。但是這樣的朋友也會帶來壓力，古代有一種說法叫“畏友”，讓人敬畏的朋友。這種朋友一說話，你馬上覺得有壓力，但是事后必須承認，他說的有道理，說的是對的。有這樣的朋友，你應該覺得很感激。
第二種友諒，“諒”代表誠信、體諒。這個人說話算數，值得信賴，另外也比較能夠體諒你的心情，知道你的委屈，能夠在適當的時候給你安慰。曾子曰：“吾日三省吾身。為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”子夏曰：“與朋友交，言而有信。”子曰：“老者安之，朋友信之，少者懷之。”這三段話的“信”字，都指出了交朋友要誠信。不過，說到誠信，也牽扯到一個人能不能長期堅持理想的問題。譬如早年窮困的時候有些理想，后來又富且貴，還能夠堅持理想嗎？我們年輕時交的朋友往往都很單純，尤其是在學校里認識的同學，但是進入社會以后，十年、二十年不見，大家再見面的時候，所談的內容往往是誰在社會上比較有成就，誰得到了什么榮華富貴。這代表什么？代表這樣的朋友無法堅持年輕時的理想，對于誠信方面不見得合乎標準。
至于體諒，人生難免無過，所犯之過是出自無心，出自無知，還是出自惡意？只有出自惡意之過，是不能輕易原諒的。朋友知我甚深，自然可以分辨這些，并在我需要時伸出堅強的支援之手。不過體諒是雙方面的，不能只是一味地要求別人。體諒也包括自己能做的事情絕不請別人代勞，因為朋友并非工具或手段，而是要同舟共濟的。
第三種友多聞，“多聞”并不指學歷高低，而是指濃厚的求知興趣。朋友見多識廣，能啟發我們的觀念，開拓我們的視野。譬如朋友聚會時總要說話，但你不能老談一些每天發生的八卦，或者各種馬路消息，而要談一些比較有營養的、能夠增加見聞的事情，這時候就需要這種“多聞”的朋友。每一個人的時空都是有限的，心靈也容易執于一偏，對于小自人情世故，大至家國天下的豐富面貌，往往知其然而不知其所以然，甚至根本未曾與聞。這時候，如果能有一個上知天文下知地理的朋友，跟你談論這些問題，包括許多奇奇怪怪的事情，他都可以講出個道理來，無疑是為我們的生活打開一扇窗，幫助我們突破自己狹隘的格局，以更周全的眼光欣賞一切事物。
以上三種有益的朋友，是針對人的意志、情感、認知三種要求來的。“友直”代表這個朋友一輩子堅持原則，在意志上非常堅定。“友諒”在感情上能夠體諒包容，“友多聞”可以給你增加許多重要有趣的信息。任何一個朋友具備這三者之一就很好了。你不能要求一個朋友三者全部具備，都具備的話就是可貴的知己了，可是知己難求啊。而你這樣要求朋友的時候，也先要問自己有沒有具備這些條件，因為我們選擇朋友的時候，朋友也在選擇我們。
交到好的朋友，可以增加人生的快樂。所以孔子說到“益者三樂”時，“樂多賢友”也是其中一樂。哪三種快樂有益呢？第一“樂節禮樂”，以得到禮樂的調節為樂。“禮”代表分寸，跟什么人來往有什么樣的分寸，該說什么話，該做什么事，都屬于禮的范圍。“樂”就是大家情感的溝通，你喜歡看什么電影，聽什么音樂，大家溝通一下，覺得很有默契。以禮和樂來調節，一個是限制，一個是溝通，能收能放，表現了活潑的生命力。第二“樂道人之善”，以稱贊別人的優點、善行為樂。這個別人往往是我們所認識的朋友，我們在背后經常稱贊朋友的優點，代表我們心胸寬大，朋友之間的相處當然會容易。第三種“樂多賢友”，以結交許多好朋友為樂。我們在萍水相逢的遭遇中，往往發覺許多人很面善，彼此有向道之心。常有這種感覺，會使得我們在待人接物方面，更努力朝正面的方向去走。況且，如果一個人能交到許多杰出的朋友，代表你自己也很優秀，不然他們為什么要委屈和你交往呢？因此，結交益友，乃人生一大樂事。
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