她是一個普通的女孩，長相普通，名字普通——潘瑩，出身普通——父母都是普通的勞動者。憑著勤奮考入廣東著名的重點中學華南師大附中后，在眾多的佼佼者當中，她也是不起眼的一個——在600多名學生中，她的數學排名是400多名。盡管她喜歡科研，但最后還是無奈選讀了文科。對自己，她的評價曾一度很不自信，她說：“我不聰明，也不漂亮，成績也不是很好，好像也不是理工科的料。”
如果一直這樣勤奮地在通往高考的獨木橋上前行，名校也許是潘瑩到不了的彼岸，而且，文科也并不是她的興趣所在。她的結局也許就像許多普通的學生那樣，按部就班地考試、參與激烈的競爭，在通往一本和二本大學的路上艱難前行，甚至可能會掉隊。而這一生，她也會與自己喜歡的理工科失之交臂。
然而，潘瑩的目光并沒有僅僅停留在高考這座獨木橋上，她還關心高考以外的世界。她經常看到一些截肢者因為身體不便而無法融入社會生活，于是她有了幫助他們的想法。這一想法的萌生，就如同在路邊發現了一棵高大的蘋果樹，但是想要爬上去摘到蘋果卻并不容易。國內此類的研究資料很少，潘瑩七次向國內的研發機構尋求支持，都遭到拒絕。潘瑩除了自己摸索，別無他法。失敗是在所難免的，但是，有老師、父母、親友甚至是同學父親的大力支持，有那些殘疾人企盼的目光和鼓勵，她一次又一次地在挫折面前勇敢地昂起頭，堅韌地走下去。
潘瑩自學了物理、化學和材料等相關科學知識，并從生活中尋找靈感。她從血壓計的原理中得到啟發，發明了自動調節空氣的電子系統：內村的設計則受了水枕頭的影響。她歷經一年多的時間，不斷地改進，使自己的作品——可調型雙囊腔假肢內村墊——經歷了四代改進后，終于獲得了成功。這項發明先是獲得了2008年全國青少年創新大賽的二等獎，又在2009年的第60屆國際英特爾科學與工程學大獎賽中，獲得“工程學一材料科學”二等獎，并獲得美國知識產權法律協會專項特別獎一等獎。潘瑩終于采摘到了高高蘋果樹上的豐碩果實，隨之而來的，是美國女子名校布林茅爾學院為她提供的獎學金和學習機會。文科女生潘瑩，在她二十歲生日那天，迎來了意想不到的驚喜。
如果不研制這個作品，潘瑩收獲不了這么多榮譽，也享受不到成功之后的喜悅，更不可能以文科生的身份到理工科的世界名校就讀。這一連串的意外之喜是在她堅持不懈地從事研究發明后得到的。成功垂青在求學路上奮然前行的學子，同樣也垂青懂得找到屬于自己方向的另辟蹊徑者。
讀過一個充滿禪理的小故事：老和尚吩咐徒弟們到河對岸的南山去打柴，恰遇山洪暴發，誰也渡不了河，在眾人搖頭嘆氣之時，一個小和尚卻從懷里掏出一個蘋果。原來，過不了對岸，他卻在這岸的河邊發現了一株蘋果樹，有了蘋果大家就可以暫時度過生存危機。誰都期待有所成就，但一條路走不好或者走不通，大多數人都會沮喪地空手而歸，想過另辟蹊徑、另尋收獲的人實在太少了。
潘瑩就是這樣一個摘到蘋果的女孩。她爬的這株蘋果樹很高，但她選定了屬于自己的目標就不放棄，最終走出了一條自己的成功之路。在人生前進的道路上，我們遇到過多少稍縱即逝、看似司空見慣卻又充滿挑戰的機會，可又有幾人能像潘瑩那樣主動地將它抓在手里？這，便是人才與庸人的區別。
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