高考時，周成剛的英語成績在江陰市考了第一，從小夢想著成為一名出色外交家的他，毫不猶豫地報考了北京外交學院。憑借當時英語筆試口試第一的分數，周成剛完全有可能被錄取，然而陰差陽錯，他與北京外交學院失之交臂，最終進入蘇州大學英語系。而同班同學俞敏洪他們紛紛考入北大、復旦等名牌大學，周成剛的心情可想而知。
似乎悲痛的情緒還沒有化開，周成剛不得不面臨一個對他來說很嚴峻的問題：畢業后到中學還是留校?就像莎士比亞筆下的主人公哈姆雷特的喃喃低語：“To be or not to be, is a question.”
那時畢業后完全由國家分配，沒有人告訴周成剛，什么東西應該成為他的追求，如何才能擺脫困境。“我只有兩條路：畢業之后去中學教書，或者爭取留校任教。我很清楚地知道，到中學教書只會讓我離想要的生活越來越遠。”心中的委屈反而成了奮進的動力，周成剛成功地當上了大學教師。
“人的欲望是無限的，但不可能在所有方向都獲得那么多。”因此我們需要學會取舍，學會對紛繁復雜的世界進行清醒的分析和判斷。“多年后我再去看，發現自己的英語比大學的其他同學更堅實，保持著更開闊的眼界。十年之后，我到澳洲留學，去英國工作，我和那些到中學教書的同學之間的差距更遙遠了。我不是在評價兩種生活的好壞，但可以肯定的是，當初的決定使我離夢想的生活越來越近。”
誰都知道應該努力，但究竟應該朝哪個方向努力?“一定是具體的、清晰的、通過努力可以達到的目標;不要想十年以后的事，三年之內能做到什么，才是我們需要想清楚的。”
自從得了高考英語第一名，周成剛發現了自己在語言上的天賦，他開始刻意地培養自己，花很多時間和精力去學習電視廣播的主持人如何表述、演講家如何演講;閱讀大量西方哲學著作，比如《西方哲學史》、《蘇菲的世界》和《大問題》。“哲學著作對培養人的思辨能力很有幫助，而語言表達最重要的一點就是邏輯思辨力。”這樣的思辨能力讓他在新東方的“萬人演講”上贏得如雷掌聲，讓他在45分鐘和兩個半小時的不同演講中收放自如，更讓他在面臨各種人生抉擇的時候，總能做出最正確的選擇。
看得遠些總沒錯
有的時候，清醒的判斷意味著將目光放得更長遠。1995年，周成剛自費赴澳大利亞留學。在留學的最初，他曾經將英語視為研究對象，一心想在畢業后繼續從事教學的工作。到了澳洲，他才意識到在一個講英語的國家，把英語作為研究對象并非明智之舉，必須同時精通其他的專業知識。因此，盡管當時已經開學了，轉校也非常困難，周成剛依然毅然決然地轉到了另一所大學主攻新聞傳播專業。
留學的生活很清苦，許多留學生邊讀書邊打工掙錢養活自己。周成剛也去打工，在家具廠里做最重最累的活——扛木板、鋸木板，但他始終沒有忘記出國的初衷，“既然選擇了留學，就必須把書念好，要為日后找工作做準備。”拿到傳播學碩士學位時，周成剛在好幾百人的競爭中，以筆試口試第一名的成績，成為1998年澳洲唯一一名被BBC錄取的記者，當時的薪水比澳洲當地白領的薪水還要多幾倍。而早已爛熟于心的新聞價值、二級傳播、議程設置這些新聞傳播專業的理論，在他BBC的新聞記者生涯中運用自如。
年輕時的周成剛一心扎在英語研究上，寫論文、做翻譯，這都使他對英漢雙語的駕馭能力游刃有余，“那時還是上世紀80年代，一個二十幾歲的小青年竟然翻譯外國書，周圍的人都非常驚訝。當時翻譯稿還是手抄的;抄一遍、修改一遍、謄寫一遍。這些基本功，終于有一天，在BBC的工作中全派上了用場。”
BBC的高效和對記者的嚴格在圈子里是出了名的。當時，周成剛在BBC國際部亞太區的“時事節目”負責國際新聞，他一個人既要采訪，又要錄音合成，還要輪流做節目主持，“早上8點上班，11點節目就要在電臺里播出，像和時間賽跑一樣。我通常是先做國際電話采訪，然后立即把稿子翻譯成中文，幾乎是過目成‘譯’，同時十指還要不停地在鍵盤上敲擊。”而周成剛只用了最初的三個月來適應這一切。
回憶起在BBC度過的兩年生活，周成剛用“專業”和“敬業”來表達;也正是這種專業和敬業，讓周成剛在不久之后取得了成功創建上海新東方，并革新北京新東方的業績。
還是選擇當校長
2000年，周成剛回國探親，遇到中學時代同班同學俞敏洪，此時的新東方學校已如日中天，在北京蓬蓬勃勃地發展著。“中國市場那么大，機會那么多，為何還要留在英國為帝國主義賣命?”俞敏洪一句有意無意的玩笑話，深深地刺進周成剛的心。
“我毫不懷疑自己能在BBC做一名優秀的、專業的新聞記者，但在一個白人統治的世界里，華人要做到出類拔萃非常困難。而選擇另一條道路，同樣的時間和精力，也許取得的成就更高，你會走得更遠，那為什么不走這條路呢?”經過透徹的考慮，他最終做出決定，放棄取得英國永久居住權和全家移民加拿大的機會，更沖破了親友的阻力，回國加盟新東方。“確實，在BBC工作可以拿高薪，辦護照、永久合同、福利保障等一樣都不少。但是，比起我回國創業的激情，這些東西又算得了什么?”
2003年，成功創辦上海新東方并在上海灘上掀起一次又一次“新東方風暴”的周成剛臨危受命，被調到了北京新東方，單槍匹馬深入到一個樹大根深的企業中推行管理改革。那時，北京新東方已經有十幾年的發展歷史，整個團隊架構錯綜復雜，正處在調整和內部危機中。機制不健全，一個部門就像一個小學校，各自為政，使新東方人力成本急劇上升，甚至部門之間互相搶奪生源。
說不清楚一個盤根錯節的企業有多少地方需要改革，但周成剛明白，只有業績才能服眾。他顧不上種種反對意見，統一了至關重要的教務部和市場部，“當企業謀求長遠發展時，必然要建立一套體系去維護。所以我所做的就是將部門全部打通，實現業務體系化、制度化，將新東方重新整合成一支驍勇善戰的隊伍”，而這又大大節約了企業成本。那一年，北京新東方取得了歷史上最好的業績。
周成剛說，英語徹底地改變了他的生活，給了他精神上、物質上的豐富;而清醒的判斷，則給了他自信，給了他人生的業績和成就感。
熱門專題：