某國(guó)王有一寶貝女兒，長(zhǎng)得國(guó)色天香，如花似玉，引得求婚的公孫王子如過(guò)江之鯽，可是公主很挑剔，所有的男人統(tǒng)統(tǒng)看不上眼。
結(jié)果韶華將去而附馬爺仍不知在何處。無(wú)奈之下，丞相出了個(gè)招：比賽招親。
“比賽招親”再老套不過(guò)，不過(guò)故事的進(jìn)展頗有意思。
比賽招親規(guī)定：以城外一百米為起點(diǎn)，第一個(gè)跑過(guò)五十米平地和游過(guò)五十米護(hù)城河的便是冠軍。冠軍者，可任選“良田萬(wàn)畝”、“黃金萬(wàn)兩”或“招為附馬”。
一聲令下，成千上萬(wàn)的勇士們?nèi)缑擁\野馬般往前跑，跑到護(hù)城河邊，大家呆了：河里游著幾百條張牙舞爪的鱷魚(yú)！
一分鐘過(guò)去，沒(méi)有人往下跳；兩分鐘過(guò)去，沒(méi)有人往個(gè)跳；三分鐘、四分鐘、五分鐘過(guò)去了，全場(chǎng)還是一片寂靜。正當(dāng)大家無(wú)比失望之際，就聽(tīng)“撲通”一聲，一名男人在池中拼死前游。國(guó)王興奮得大呼：“加油！加油！”所有在場(chǎng)的人也放開(kāi)喉嚨為勇士喝彩。
奇跡出現(xiàn)了：小伙子滿身鮮血、全身衣服無(wú)處不爛，可以說(shuō)是九死一生，但居然游過(guò)了護(hù)城河。
民眾為小伙子的勇敢敬佩不已，國(guó)王激動(dòng)得緊緊握住小伙子的手。丞相則畢恭畢敬地對(duì)小伙子說(shuō)：“勇敢的小伙子啊，選擇國(guó)王為你而設(shè)的三條獎(jiǎng)項(xiàng)吧，請(qǐng)問(wèn)，你想要良田萬(wàn)畝嗎？”小伙子拼命地?fù)u頭。丞相又問(wèn)：“那你是想要黃金萬(wàn)兩了吧？”小伙子頭搖和更厲害了。丞相笑了：“勇敢的小伙子啊，你不但擁有神將般的勇氣，而且還還擁有上帝般的智慧，你一定是選擇第三條，要做我國(guó)的駙馬爺。那么，你不但可以有良田萬(wàn)畝黃金萬(wàn)兩，同時(shí)可以得到世上最美麗的妻子。是嗎？”
終于喘過(guò)氣為的小伙子直起身，啞著聲音說(shuō)：“不！”全場(chǎng)的人都愣住了，小伙子接著轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，向丞相大吼：“剛才是哪個(gè)王八蛋把我踢下水去的？！”
選擇越多越好吧
我從中悟出的一條經(jīng)濟(jì)學(xué)道理就是：選擇并非越多越好。
這與我們一般的想象相悖。通常，大家都會(huì)覺(jué)得可供選擇的范圍廣越好，可供選擇的對(duì)象越多越好。其實(shí)，這一結(jié)論只有在選擇是無(wú)需費(fèi)用的情況下才能成立的。但其實(shí)，選擇通常不是免費(fèi)的，不僅選擇后身體力行需要成本，選擇本身也是要花費(fèi)成本的。
選擇為什么不明免費(fèi)的呢？有許多種情況。比如說(shuō)，人們?yōu)榱俗髁撕侠淼倪x擇，需要有關(guān)推理那些信息通常不是免費(fèi)的；對(duì)于獲得的信息，人們要甄別從而消耗資源，有了充分、真實(shí)的信息，為合理決策，人們需培養(yǎng)選擇通能力，為此而支付費(fèi)用；用選擇能務(wù)，也有好的信息，人們還要花費(fèi)時(shí)間與精力來(lái)作出選擇；另外，人們?cè)谧鞒鲞x擇時(shí)，有時(shí)要和他人通氣，或借助于咨詢機(jī)構(gòu)，甚至還得報(bào)批，因此增加選擇的費(fèi)用……
由于選擇需要成本，經(jīng)濟(jì)學(xué)將證明，這時(shí)將存在著一個(gè)最優(yōu)的選擇邊界——別無(wú)選擇或選擇太少固然不好，但也不是選擇的可能性越多越好。
降低選擇成本
在本文開(kāi)頭的故事中，公主擇婿的可能性天第一。但是，公主擇婿的成本可能也是天下第一。事實(shí)上，公主擇婿的范圍越廣，從“候補(bǔ)女婿”中找到“最優(yōu)者”所需的成本就越高。因此，除非減少一些選擇，否則理論上幾乎可以肯定公主永遠(yuǎn)也找不到駙馬。
降低選擇成本的一個(gè)辦法是縮減選擇范圍。故事中，公主將選擇對(duì)象限于“公孫王子”，這就是選擇范圍的縮減，應(yīng)該說(shuō)它非常有利于公主減少擇婿成本。然而，看樣子擇婿的成本依然顯得太高，或者公主本人選擇能力實(shí)在太差，以至公主在縮小了選擇范圍的情況下還是難于了卻心愿。
對(duì)于有些人來(lái)說(shuō)，有時(shí)候選擇范圍的縮減是被動(dòng)的，就像那個(gè)落入護(hù)城河的小伙子，他下河并非自愿，是被人踢到了河中，結(jié)果只好冒死游到對(duì)岸。
減少選擇成本的第二個(gè)辦法是設(shè)計(jì)成本較小的“選擇制度”。譬如，公主引入市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)制，用“比賽招親”的辦法來(lái)發(fā)現(xiàn)最優(yōu)者，客觀性和公平性雖然都很不錯(cuò)，相比于原先公主和國(guó)王搞計(jì)劃經(jīng)濟(jì)，一個(gè)個(gè)地去盲人摸象好多了。不過(guò)游戲規(guī)則對(duì)于公平競(jìng)爭(zhēng)非常重要——故事中，公主和國(guó)王似乎都沒(méi)有想到，假如沒(méi)有人跳下河，或者有人跳下河卻非自愿該怎么辦？
例如，世人無(wú)不希望自由越多越好，但如果真的讓他自由，則又像弗洛姆說(shuō)的那樣常常要“逃避自由”。經(jīng)聲佛號(hào)中，那頂禮膜拜的，有多少是主動(dòng)放棄選擇，虔誠(chéng)祈禱“上蒼指路”的。
世上也有這樣一類人，有時(shí)“上帝之手”擲下的骰子，碰巧會(huì)幫助他減少選擇范圍，從而造就了他，讓他成為大英雄。人們通常所說(shuō)“運(yùn)氣”或者“不確定性”就包含這樣一類東西。
故事中“勇敢”的小伙子要是做了駙馬，應(yīng)該感謝那個(gè)將他踢下去的“王八蛋”才是；中國(guó)最早的一批個(gè)體戶發(fā)家致富，應(yīng)該感謝當(dāng)時(shí)社會(huì)對(duì)他們的歧視才是；孟子成名，要感謝三遷的嚴(yán)母；萬(wàn)科放棄多元化，集中精力搞“房地產(chǎn)”獲得成功，應(yīng)該感謝“逼宮”的君安才是。
環(huán)顧四周，鱷魚(yú)還在不停地蠢蠢撲來(lái)，你是選擇出刀，還是抱怨命運(yùn)？為自己祈禱吧，上帝有時(shí)看似拋棄了你，其實(shí)是在拯救你。
希望在每個(gè)緊急關(guān)頭，都有一個(gè)王八蛋來(lái)踢你，而且是狠狠的！
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