個性也叫人格(personality)。這個概念源于拉西語Persona，當時是指演員在舞臺上戴的面具，與我們今天戲劇舞臺上不同角色的臉譜相類似。后來心理學(xué)借用這個術(shù)語，用來說明每個人在人生舞臺上各自扮演的角色及其不同于他人的精神面貌。
究竟什么是個性？定義很多，但至今還沒有一個是大家公認的。人格心理學(xué)家阿爾波特說：“人格乃是個人適應(yīng)環(huán)境的獨特的身心體系”；艾森克說：“人格乃是決定個人適應(yīng)環(huán)境的個人性格、氣質(zhì)、能力和生理特征”；卡特爾說：“人格乃是可以用來預(yù)測個人在一定情況下所作行為反應(yīng)的特質(zhì)”。
馬克思認為：“人的本質(zhì)并不是單個人所固有的抽象物，實際上，它是一切社會關(guān)系的總和。”從這種意義上說，個性的本質(zhì)就是人的社會性。人若脫離了社會，不與人們交往，也就談不到個性，初生嬰兒只能算是個體，還沒有個性；個性乃是個體社會化的結(jié)果，人際關(guān)系的結(jié)晶。所以，人的個性乃是具有不同素質(zhì)基礎(chǔ)的人，在不盡相同的社會環(huán)境中所形成的意識傾向性和比較穩(wěn)定的個性心理特征的總和。個性是社會學(xué)、人類學(xué)、教育學(xué)等諸多學(xué)科研究的對象，心理學(xué)只是從意識傾向和個性心理特殊方面去研究它。
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