19世紀(jì)末,美國(guó)有兩位發(fā)明家與燈泡結(jié)緣,一位是大名鼎鼎的愛(ài)迪生,舉世公認(rèn)的燈泡發(fā)明者;另一位是默默無(wú)聞的阿多爾菲•柴萊特,近百年來(lái)他與燈泡的故事鮮被提及。
柴萊特酷愛(ài)研究燈泡,甚至到了著魔的地步。年輕時(shí),柴萊特就進(jìn)入一家電氣公司,專門從事燈泡研究設(shè)計(jì),可是始終無(wú)所收獲。直到老板將愛(ài)迪生發(fā)明的照明燈裝進(jìn)試驗(yàn)室,他萬(wàn)分驚詫地望著那團(tuán)微光,許久才喃喃地說(shuō):“我想,我還能設(shè)計(jì)出比它更亮的燈!”
老板不信他的話,克扣了他所有的經(jīng)費(fèi),他便自掏腰包,成天關(guān)起門來(lái)搞試驗(yàn)。數(shù)千次失敗后,他發(fā)現(xiàn)用鎢絲做燈絲可以提高燈的亮度,驚喜地告訴給同事,卻又被潑了冷水:愛(ài)迪生早就試過(guò)鎢絲,考慮到它的成本實(shí)在太高,所以棄用了。他失落地長(zhǎng)嘆口氣,轉(zhuǎn)而又信誓旦旦地說(shuō):“我這輩子,一定要做出比愛(ài)迪生更好的燈泡。”
那時(shí)候,愛(ài)迪生已是燈泡發(fā)明領(lǐng)域的權(quán)威,人們都習(xí)慣應(yīng)用他的研究成果,還沒(méi)有人敢說(shuō)超越他。同事們都笑柴萊特是癡人說(shuō)夢(mèng),他卻不甘心,又不知疲倦地鉆研起碳化竹絲燈泡,反復(fù)地測(cè)試起溫度、竹絲長(zhǎng)短變化對(duì)燈泡產(chǎn)生的影響。終于在5年后,柴萊特找到了最佳的解決方案。
電氣公司組織了一場(chǎng)燈泡發(fā)明競(jìng)賽,比誰(shuí)設(shè)計(jì)的燈泡在性能和質(zhì)量方面最好。愛(ài)迪生、柴萊特都參加了比賽。那一天,兩盞燈泡擺在廣場(chǎng)中央,一起通上電流后,再慢慢加大電壓,結(jié)果柴萊特發(fā)明的燈泡在亮度和承受電壓方面都勝過(guò)愛(ài)迪生一籌。愛(ài)迪生對(duì)柴萊特贊賞有加,隨即說(shuō)起自己正在研究堿性電池,問(wèn)他是否有興趣參加。
柴萊特笑著搖了頭,心愛(ài)地捧著那個(gè)取勝的燈泡說(shuō),我只適合研究它。
關(guān)于兩位發(fā)明家比賽的場(chǎng)景,在當(dāng)時(shí)沒(méi)有引起多少轟動(dòng),所以柴萊特并未因此而成名,他依然回到電氣公司,進(jìn)入試驗(yàn)室,夜以繼日地研究著燈泡……
轉(zhuǎn)眼百年過(guò)去,有人驚異地發(fā)現(xiàn),美國(guó)加州利弗莫爾市第六消防站發(fā)動(dòng)機(jī)室天花板上懸著一盞白熾燈,亮了好多年也從未更換,便翻查了記錄,結(jié)果使人難以置信——這個(gè)碳化竹絲燈泡在1901年被裝上后,一直散發(fā)著昏黃的亮光,足足亮了109年。
這盞歷史上最長(zhǎng)壽的燈泡,超出愛(ài)迪生當(dāng)年的持續(xù)閃亮記錄1416個(gè)小時(shí),引起了人們的高度關(guān)注,于是有人想盡辦法找出了當(dāng)年設(shè)計(jì)它的人——他正是柴萊特!
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