邁克·沃爾夫(Mike Wolfe)，歷史頻道《淘寶》節目的創始人及當紅主持人，以自己對古典摩托、民間藝術和奇異藏品的熱愛及見解，成就了一番大業。田納西州納什維爾的Marathon莊園，有著100多年的歷史，曾是當地惟一一家汽車制造企業Marathon Motor Works的辦公場所，如今即將變成沃爾夫的人生新舞臺。
沃爾夫將對這個古老的建筑進行重建。當重建工作完成后，這個3000平方英尺(約279平方米)的空間，將成為他名為Antique Archaeology實體店面的陳列室。他的這家古董零售店首建于愛荷華州勒克萊爾，已有十多年的歷史。盡管目前這個工程還處于施工階段，但已有部分櫥窗成品出爐，其外觀和理念等足以讓一些活躍的古董經紀商躍躍欲試。值得一提的是，出于環保的目的，這個巨大的建筑目前還沒有通電，沒有空調設備，在高溫的炙烤下，更加顯得難能可貴。
沃爾夫對這個店面事必躬親，并且贊不絕口。在他踱進這個屋子時，對記者說：“看看那束光!看看那些柱子，它多像帆船的桅桿!再看看這些磚!你能夠重新創造出一個這樣的空間嗎?不能!”
沃爾夫以發現、推薦并交易藏品為生。每周的《淘寶》節目中，他和他的搭檔、也是童年伙伴弗蘭克·福瑞茲(Frank Fritz)，在全美的大城小村、大街小巷中發掘一些流落民間的藏品，將小鎮閣樓、地下室、車庫和垃圾場中那些瀕于失傳的手工藝品帶入人們的視線。那些看上去高雅、精美的傳家寶和古董曾經是古玩市場的主流產品，但沃爾夫并不精于此道。銹跡斑斑、塵土飛揚、臟兮兮，但具有歷史感、故事性的藏品，才入得了他的法眼。
在這個領域，他不是一個獨行俠。20xx年1月開播的《淘寶》(American Pickers)每周擁有570萬觀眾，雖然這一數字與同頻道下的最高紀錄《典當之星》尚有150萬觀眾的差距，但其成績依然足以令人刮目相看，目前能夠達到這一收視規模的原創節目少之又少。
隨著《淘寶》節目的風靡，沃爾夫將自己的個人愛好變成了一種流行風潮。沃爾夫和福瑞茲最鐘情的文物、古董及收藏品，激起了觀眾們的巨大熱情。而他們的一些選擇，也或多或少左右了人們的美學觀念，泥塊、烤焦這類風格一度成為人們的最愛。
“我常常買下喜歡的東西，絕對不會錯過任何我認為很酷的作品。”沃爾夫透露，“每周一的晚上，我都在節目中推薦一些熱點。所以，我常常會設身處地地站在觀眾及古董經紀的角度考慮，捕捉潛在的需求。是否有眼前一亮的感覺，如‘哦，這件寶物真酷，我也想要一件’成為我考慮的重要指標。” 沃爾夫將自己這種獨到眼光化為了一個巨大的商業機會，他通過主持《淘寶》這個節目，讓自身在人才輩出的考古領域始終保持較高的聲望。兩個星期的拍攝采風之后，他會接著休息兩個星期，盡量做到制片責任與自身長遠發展的平衡。他對未來有幾個抱負：“兒童考古”，這是一個針對兒童收藏愛好者的系列教育書籍及社交網絡平臺，他希望兒童們可以借此分享自己的收藏、考古興趣。
“我是一個商人，商人每天早晨起來想到的就是如何賺錢。”沃爾夫不諱言這一點，“我單干了20xx年，這個時間記錄本身就是一種巨大的成功。單干意味著你必須盡快找到自己看中的東西，否則將錯失良機。”
寶貝不值錢，故事才值錢
在歷史頻道推出《淘寶》和《典當之星》這兩檔節目大獲成功后，激起了一股山寨潮，不少電視臺一股腦炮制出一些類似節目，比如《改裝重建專家》、《倉庫淘寶大戰》、《拍賣獵手》等。這些節目大多聚焦擁有一定藏品、以古董交易為生的小企業主，并捧紅了不少名人，同時也進一步打破了美國淘寶類節目市場的壁壘。PBS電視臺1997年推出的《鑒寶》節目可謂鼻祖，面向較為高端的受眾人群，以嚴肅認真的節目風格著稱，但如今這一市場，衍生出針對普通大眾、藍領工人等細分人群的節目。即便如此，讓《淘寶》節目在上述競爭者中脫穎而出的原因是：沃爾夫和福瑞茲并不將焦點放在藏品的物化價值上，而是以他們視若珍寶的藏品本身為切入點。
沃爾夫不無驕傲地表示，“節目中出現的人都是真正的明星，觀眾們對這些有血有肉的人物如數家珍，比如，癡迷此道的收藏家霍布·杰克(Hobo Jack)等。觀眾們會記住這些人，而不是我們從他們手中購買了什么。弗蘭克和我只是將故事講述出來。盡管這是一樁交易，但是人們愿意向我們打開房門、敞開心扉，這本身就是一種巨大的肯定和榮耀。”
《淘寶》對形形色色的收藏者的出色表達，不僅成就了這個栩栩如生的節目，還點燃了收藏家們對這個市場的熱情。“在考古市場，故事是最有賣點的東西。很多時候我出手購買某件作品只是出于對故事的喜愛。如果藏品背后有故事，我甚至可能會支付兩倍于它價值的價格買下它。”
沃爾夫還透露，“故事可以來自于我這方面，比如，我如何苦苦尋求一件藏品;也可以是我與藏家本身之間的關系;我如何以自己的誠意說服他，讓他知悉我比他更珍視藏品的價值;我怎樣費盡心思只為購買到某個珍寶等。曾經，這些經歷和過程并不具備物化的價值，但現在人們漸漸明白，家里那臺老古董摩托車可能能夠憑借自己的滄桑感、歷史感賣出2.5萬美元的高價。如此一來，這些人可能更加珍視自己的收藏品，也加大了我們的購買難度。”
《淘寶》節目因其更關注觀眾的觀看體驗而成就了歷史頻道的一個收視新高度。歷史頻道節目與發展資深副總裁德克·胡格斯特拉(Dirk Hoogstra)分析，“這個節目將角色、娛樂及歷史等巧妙融合到一起，從歷史、考古等角度出發，提供專業信息。我們的觀眾喜歡這些信息，沃爾夫和福瑞茲有完備的知識體系以及豐富的經驗，而且具有大海撈針的慧眼，這是令節目與眾不同的保障。”
變廢為寶的行家里手
現年46歲的沃爾夫從孩提時代就開始收藏，當時他從一堆廢品中找到了一輛自行車，洗干凈后，以5美元出售給了一個小伙伴。在他成長的路上，大量時間都趴在廢品堆上，或者流連于小胡同、老巷子及空房子中，找尋有價值的東西。從那時候開始，他就有不小的收獲，以至于單親媽媽不得不騰出自己的車庫，供他擺放各類藏品。
在他20多歲時，沃爾夫在一家自行車行工作，他盡一切可能去尋找一些有價值的自行車。車行老板的倉庫里收藏著大量這種兩個輪子的古董，著迷于此的沃爾夫也暗中使勁，他也希望建立自己的收藏庫，于是他騎著車，敲開一家家農場主的門，詢問是否有需要出售的老舊自行車。
沃爾夫回憶，“上個世紀80年代是古典自行車交易的最好時代，我以50美元買進一輛自行車，轉手賣出5000美元。”在這種情況下，他賣掉了自己鐘愛的1934版哈雷摩托車，在愛荷華州埃爾德里奇成立了自己的自行車行。
一位喜歡收藏古典木制自行車的古董經紀是沃爾夫最忠實的買家，這位經紀還提醒他不要局限于收藏和交易自行車、摩托車。沃爾夫采納了建議，開始出售能夠搜羅到的所有東西。
“eBay等渠道出現后，給了我很大的啟發。‘它能這樣，我也可以這樣啊!’于是，我關閉了實體店，購買了一臺購物車，建立了一個網站，然后自己上路了，”他不無興奮地說，“這是一種徹頭徹尾的自由!”
沒多久，沃爾夫購買了錄像機，并開始拍下自己的收藏歷程。“我的經歷充滿了傳奇色彩，我想要記錄下這些。”
沃爾夫選擇制片人賈斯汀·安德森(Justin Anderson)幫助剪輯原始的素材，變成系列視頻短片，并將它們放到Antique Archaeology的官方網站上。他們還給很多有線電視網絡推薦這些視頻短片，但是吃了多次閉門羹。沃爾夫開始制作自己的節目小樣，并招募了福瑞茲對小樣進行仔細審查，隨后福瑞茲加入到節目中，成為主持人之一。這個小樣吸引了加拿大制作公司Cineflix，其執行制作人馬克·珀爾特納(Mark Poertner)對這個小樣進行了重新調整，為鏡頭中呈現的內容注入喜劇元素，并著意塑造沃爾夫精力充沛、古靈精怪，福瑞茲低調、內斂的形象。
“我的錯誤導致之前一直都不能夠成功，”沃爾夫承認，“我原本希望在節目中展示收藏者及其擁有的東西。所以，我和弗蘭克都沒有表現出自己的個性。”
Cineflix將重新制作的小樣賣給了歷史頻道，后者立刻預定了10集。20xx年9月，《淘寶》節目開始籌備，后面的一切就是人們所熟知的了。
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