1969年，他進(jìn)入了世界知名的IBM公司，在紐約總部的研究院工作，那年他剛好26歲。
剛進(jìn)入IBM的時候，雖然他有著美國普林斯頓大學(xué)計(jì)算機(jī)博士的學(xué)位，但是在人才濟(jì)濟(jì)的IBM，他也只是個最普通的研究員。在他之前，整個研究院里只有一名華裔高管，而且是做了15年才勉強(qiáng)做到了二級經(jīng)理人。當(dāng)時就有很多人告訴他，華人在IBM研究院里最多只能做到二級經(jīng)理人，根本不可能進(jìn)入核心領(lǐng)導(dǎo)層，然而他還是義無反顧地留在了IBM。
生性桀驁的他，深深知道，在IBM這樣美國味很足的公司里，作為一個中國人首先要做的就是要融入他們。他一開始便決定每天都和那些美國員工一起吃午飯，了解他們的生活方式和習(xí)慣。由于自己的英語發(fā)音不是很地道，他更是下班之余苦練口語。慢慢地，那些美國人都開始把他當(dāng)成“美國人”了。
由于他在電腦方面的獨(dú)特天賦，1971年，不到30歲的他被派到硅谷創(chuàng)立西部電腦研究部門，組建了一個幾乎全由名校博士組成的60余人團(tuán)隊(duì)。他們將EdgarCodd的理論和自己對軟件要適應(yīng)人和企業(yè)需要的思維結(jié)合起來，經(jīng)過5年不斷地研發(fā)，成功地發(fā)明了電腦關(guān)系數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)結(jié)構(gòu)查詢語言SQL和必需的相關(guān)運(yùn)行系統(tǒng)。其中他帶隊(duì)的一個重要的項(xiàng)目導(dǎo)致SQL（關(guān)系型數(shù)據(jù)庫）的發(fā)明，這個發(fā)明對后來全球計(jì)算機(jī)軟件應(yīng)用影響深遠(yuǎn)，可是當(dāng)時IBM部門拒絕他將SQL產(chǎn)品化的建議，而且研究院的領(lǐng)導(dǎo)也不贊同這個方案。
他于是讓科研人員把發(fā)明寫成論文公布于世，希望可以引起IBM的重視。
另外，為了讓IBM的老板能夠了解到這一情況，同時又不能讓研究院的領(lǐng)導(dǎo)知道，他開始思考如何尋求老板的幫助。有一次，他上班去洗手間的時候，剛好碰見一位貴人，那就是IBM的老板卡里。由于初次在公司遇見大人物，他顯得很緊張，除了一句簡單的禮貌性問候外，似乎不知道該說什么了。回去之后，他開始觀察卡里的時間安排。經(jīng)過一個月的觀察，他發(fā)現(xiàn)卡里每天下午3點(diǎn)左右的時候會錯開員工下午茶時間去趟洗手間。他覺得他應(yīng)該抓住這樣的機(jī)會和老板溝通一下。
第二天，第三天，在那個時間他裝作無意中去洗手間，無意中碰見了老板卡里。此時的他已經(jīng)沒有之前的緊張了，而是主動向老板自我介紹，并且將他預(yù)見到關(guān)系數(shù)據(jù)庫的美好前景和卡里分享。經(jīng)過幾次洗手間的談話后，老板開始注意到這個小伙子不一般。通過董事會及高層的分析，他們決定破例同意了SQL產(chǎn)品化的建議。
1981年，IBM覺得時機(jī)成熟，推出自己的SQL產(chǎn)品時，曾轟動一時。隨后他開始主管通訊軟件業(yè)務(wù)，他在大多數(shù)人還沒有意識到軟件重要性的時候，預(yù)見到軟件的光輝未來。并推動改變IBM過去將軟件作為硬件附帶贈送品的商業(yè)模式，開創(chuàng)了銷售IBM通訊軟件的先河，不但為IBM創(chuàng)下很可觀的營業(yè)收入，也間接加速了軟件作為一個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
同年底，他僅僅用了不到3年的時間成為了IBM最高管理委員會秘書長和IBM組織部部長，親身體驗(yàn)到IBM最高層主管的管理方式及公司發(fā)展策略，并協(xié)助董事長卡里為IBM制定了未來10年的組織和戰(zhàn)略藍(lán)圖。其管理、領(lǐng)導(dǎo)和把握未來的能力也得到進(jìn)一步的提升。
他就是劉英武。IBM有史以來最高華人高管，是華人在美的最杰出高科技代表人物之一。
他的“洗手間”事件也一直被IT業(yè)的精英們津津樂道。可以說，因?yàn)槔习宓闹С郑抛屗腟QL產(chǎn)品化的建議得以采納。要不然到現(xiàn)在他可能還只是個普通的研究員。能夠成功的人，必然是善于發(fā)現(xiàn)并且抓住任何有利時間的人，即使是“洗手間”時間也不放過。
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