他說，他和他的妻子接連兩次遭受巨大不幸。頭一次是他們視為掌上明珠的5歲女兒的死亡。他們真不敢相信還有繼續生活下去的希望。“一年之后，上帝又重新賜給我們一個女兒，”道格拉斯說，“可是不到五天，這個孩子又死去了。”
這連續兩次打擊實在太殘酷了。“我簡直悲痛欲絕。”這個經歷過嚴峻考驗的父親說，“我睡不著覺，吃不下飯，成天精神恍惚，幾乎都快發瘋了。我失去了生活的信心。”最后他只得去求教于醫生。有的醫生建議他服安眠藥，有的勸他去旅行。各種辦法他都試過了，可是沒有一樣管用。“我覺得我的整個身軀仿佛正被一只鉗子越夾越緊，根本不能自拔。”道格拉斯說。凡是有過類似經歷的人，都能理解他的這種內心痛楚。
“幸好上帝給我留下了一個4歲的兒子，是他把我從痛苦的深淵里解救了出來。一天下午，當我正坐在那兒沉浸于內心悲痛的時候，我的兒子過來對我說：‘爸爸，你能替我做只船嗎?’我哪里還有心思做船！但我兒子卻纏住我不放，最后我只好答應了。這個玩具花了我大約3個鐘頭。船做好了，我也從這3個鐘頭里第一次領略到了幾個月來從未感到過的精神輕松！”
“這一發現使我大為震驚。我終于明白，擺脫麻煩的最好方法是找些事情干。干事情需要計劃，需要動腦筋，追憶痛苦往事的時間自然也就沒有了。在我給孩子做船的那幾個鐘頭里，我真的感覺到戰勝了憂慮。我決心打現在起就找事情干。”
“第二天我便開始在家里忙活起來。我到處尋找需要干的事，并把它們一一列上清單。我干了許多有意義的工作，如今我忙得再也沒有時間去憂慮了。”
工作可以排解苦悶是有其科學依據的。其依據就在于一條心理學上的基本原則：任何人的大腦不可能同時考慮一件以上的事情。我們不能一方面滿腔熱情、興致勃勃地投身于一件有趣的工作，與此同時卻又始終為另一件不快的事而煩惱。人的情緒是相互排斥的。
只有當人們醉心于他必須完成的任務時，某種出自自信的愜意和忘我精神帶來的快樂，才有可能平靜他的神經。
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