1937年2月姜淑梅生于山東省巨野縣農村，因生逢亂世，和大多數人一樣，很難有學習的機會，早年讀過幾天書，后來忘得差不多了。
1960年成家后的姜淑梅為了躲避饑荒，和丈夫“跑盲流”來到黑龍江省安達市，在一家磚石廠做了臨時工，在這片土地上，她與丈夫生育了6個兒女。
1996年，丈夫因車禍去世，姜淑梅的精氣神兒似乎被抽走了，為了使悲傷與絕望中的母親轉移注意力，女兒艾苓將她接來，還提出讓她認字，并將它作為母女交流的一種方式。在艾苓看來，每天認字寫字，可以讓母親從悲傷里解脫出來，減輕對父親的思念。
抱著試試看的想法，姜淑梅開始了自己的識字之旅。女兒、身邊的孩子都成了她的老師，牌匾、廣告、說明書、電視字幕，都是她識字的教材。艾苓想不到已60歲的母親學得非常認真。
就這樣一點一點地學，一個字一個字地記，姜淑梅堅持不懈，識字越來越多。一年后，她就能讀幼兒故事書了。
時光在姜淑梅的勤奮、堅持中悄然流逝，不知不覺十年過去了，她能認識四千多漢字。認識的字多了，姜淑梅的“野心”也大了起來。
一次家庭聚會時，姜淑梅對大家伙說，“我想跟小女艾苓學寫作。”話音一落，平時不茍言笑的三哥哈哈大笑，二女兒借用趙本山小品里的一句臺詞說：“趕緊寫吧，東邊茅樓兒沒紙了！”大兒子說：“娘，你要是發表了文章，胡主席都會接見你了！”
她認為他們太瞧不起人，她相信自己一定能行，就暗下決心學好寫作。
艾苓沒有取笑母親，她發自內心地說：“媽，你寫吧，我支持你！”
剛開始時，幾張紙、一支筆、一塊橡皮，寫寫擦擦，姜淑梅就把寫作當成玩兒，只當消磨時間了。
寫著寫著她找到了樂趣，就愛上了寫作，感覺天短了，時間不夠用了，她的生命好像重新開始了……
她著迷于寫作，就像一個窮孩子，從來沒玩過玩具，忽然間得到一堆積木，就堆啊堆啊，玩啊玩啊，樂此不疲。有次，姜淑梅左胳膊摔得骨折了，動手術時，一聲沒吭。三天之后她就拿筆開寫了。艾苓叫她多歇幾天，她說：“寫東西了就不難受，閑著才難受。”
姜淑梅越寫越順，不僅寫自己的故事，沒事還出門“上貨”，就是聽別人講故事。她每天早晨3點醒來，寫到5點鐘左右出去跳操，回來吃過早飯，上午要么寫東西要么看書。寫作和看書都在客廳沙發上，把稿紙放腿上寫，趴枕頭上寫，累了就仰在沙發上打一會兒瞌睡。
艾苓仔細閱讀母親的文章，她驚喜地發現，母親文風樸實，直白的語言，毫無做作的敘事風格，鮮活感人的故事……沒有經歷過戰亂、饑荒年代的人，不可能寫出這樣的細節！而這種寫法最為生命力最為震撼力！
往昔的苦難和不幸就像埋在姜淑梅心里的種子，經過多年孕育，長成了大豆、高粱、谷子、玉米，現在到了豐收的季節。2013年8月姜淑梅已寫出了130個大大小小的故事。10月，在艾苓的幫助下，姜淑梅挑選出60個故事，在76歲這年出版了《亂時候，窮時候》，全書分為三部分，講述了百年來，作者親身經歷的民國時期、抗戰時期、新中國成立后的“亂窮時期”。該書引起讀者和網友的熱烈反響，被稱為：“每個字都釘在紙上，每個字都戳到心里！”眾多讀者、網友感動落淚。
2014年春，七十七歲的姜淑梅加入黑龍江省作家協會。
2014年夏天，姜淑梅的第二本書《苦菜花，甘蔗芽》上市，好評如潮。
寫作使姜淑梅開始了新的、有意義的生命歷程。如今她正在寫第三本書。她樂呵呵地對女兒說：“俺要每年出一本書，跟辣椒似的，老了老了，倒更紅了。”
生在亂時候，長在窮時候，吃的是苦菜花的姜淑梅終于盼來了甘蔗芽。現在的她不必像以前終日忙于生計，她有了自己的生活樂趣。平常在家，除了讀書、寫作，她學會了彈電子琴，學會了唱歌，有時忙中偷閑地和女兒一起聽演唱會。她幾乎每天要晨練一兩個小時，在堅持鍛煉方面一直不輸給年輕人。
姜淑梅樂觀積極的態度，不僅讓自己有所收獲，還影響了周圍的人，特別是家里的晚輩。她潛移默化地影響著家里的每一位成員，這就是長輩的力量，同時也是榜樣的力量，她成就了一本勵志傳奇！
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