王忠民1962年3月出生在安徽省懷遠縣城關鎮永平街，他和史玉柱同住在一個大院，兩人是穿開襠褲一起長大的朋友。1978年，兩個人都進入縣一中讀高中。高一下半學期的一天，王忠民忽然對史玉柱說：“我打算去上班了。”史玉柱問為什么。王忠民說，他在縣建筑公司工作的伯伯馬上就要退休了，根據當時的政策，退休后家人可以接班。史玉柱說到：“現在已經恢復了高考，為什么不想辦法考大學？”王忠民說：“萬一考不上大學，又錯過進國營單位的機會，就后悔莫及了。”
就這樣，王忠民頂替伯伯當上了一名建筑工人，史玉柱則繼續讀書。1980年，史玉柱以懷遠縣一中第一名的成績，考上了浙江大學數學系。
史玉柱讀大三那年放寒假回到老家，王忠民忽然來找他，興奮地說：“大柱，臘月廿八我結婚，你一定要來參加婚禮。”史玉柱又吃了一驚：“你虛歲才22歲，這么早結婚干什么？”王忠民說：“過日子嘛，無非吃吃喝喝生兒育女，反正是要結婚的，晚結不如早結。”
1984年，史玉柱大學畢業，被分配到安徽省統計局。年底他回老家探親時，專門去看望了王忠民。當時王忠民夫妻倆跟父母住在一起，他住的房間只有不到10平方米，他們已經有了孩子，孩子在被子上撒了一泡尿，他妻子正手忙腳亂地收拾著。史玉柱看了一陣揪心，王忠民卻說：“我覺得現在老婆孩子熱炕頭的日子，過得挺好的。”
1988年年初，史玉柱忽然回到老家，他找到王忠民說：“我打算辭職下海創業，但沒有創業資金，你能不能幫我一點兒？”王忠民一聽就急了：“老同學，你在省統計局工作，那是個金飯碗啊，怎么會想到辭職？”盡管王忠民理解不了史玉柱的想法，但還是借給他500元錢。就這樣，史玉柱帶著從多方借來的4000元，南下深圳創業。
1991年，史玉柱成立了巨人公司，并把總部遷到了珠海，當年就賺了3600多萬。這年9月，王忠民7歲的兒子被開水燙傷，需要反復植皮，史玉柱得知消息后，讓王忠民把孩子帶到廣東，他幫忙找醫院給孩子治傷。
在廣州，見史玉柱的事業做得風生水起，王忠民打心眼兒里為老同學高興。當史玉柱問他愿不愿意在自己手下工作時，王忠民委婉地拒絕了。史玉柱不好勉強他，但孩子治傷花的幾萬元錢，他悄悄地結了。
王忠民沒想到的是，自己的“鐵飯碗”并不結實。1993年，他所在的建筑公司改制為股份制企業，所有的人都不能再躺在“國營”兩個字上吃大鍋飯了。史玉柱聽說王忠民的情況后，打電話邀請他去給自己幫忙。但王忠民因為妻子還在國營單位工作，再次拒絕了史玉柱。之后，史玉柱的生意做得風聲水起，1994年還被《福布斯》列為中國內地富豪之一，排名第八位。
1995年12月，史玉柱到南京時，專程驅車去看在安徽滁州務工的王忠民。
來到王忠民的建筑工地，只見他住在一小間四面透風的工棚里，床是一張建筑破模板搭起來的，白色的被子都變成了黑色，一只烏黑的鍋里煮著一些面糊般的面條，王忠民更是蓬頭垢面。見昔日的老同學這個樣子，史玉柱眼淚都掉了下來。這次，他硬是把王忠民拉去了珠海。
一開始，史玉柱讓王忠民跟在年輕人后面學電腦。但王忠民看到那玩意兒就頭疼，他跟史玉柱說：“我都30多歲了，實在學不了那玩意兒，你就讓我幫你看大門吧。”結果，王忠民成了當時珠海收入最高的門衛。
1997年，巨人大廈資金告急，史玉柱決定將保健品方面的全部資金調往巨人大廈。保健品業務因資金“抽血”過量，再加上管理不善，史玉柱的公司迅速盛極而衰，他不僅成了窮光蛋，還欠下了2.5億元的債。
看著非常落寞的老同學，王忠民覺得自己成了拖累，于是堅持要求回家，史玉柱只得答應。
回到家王忠民才知道，由于這幾年跟妻子長期兩地分居，再加上他沒有錢，她居然有了外遇，還口口聲聲罵他沒上進心。兩個人很快就因為這事鬧起了離婚。
史玉柱知道這事后，覺得自己對不起他，畢竟是自己把他拉出去的。（勵志故事 )但他說，自己已經注冊成立了上海健特生物科技有限公司，打算專門生產“腦白金”，也相信自己很快就能站起來。但現在急需幫手，只要王忠民跟著自己干，他就送給王忠民健特公司5%的干股。
王忠民心想：我哪有你那么會折騰？再說，你現在注冊的公司一定只是個空殼子，我要你那5%的干股有什么用？想到這兒，他再一次婉拒了史玉柱給他的機會，重新干起泥瓦工的老本行。
讓王忠民沒有想到的是，史玉柱公司的總市值很快就達到了42億美元，他的18位鐵桿手下因為持有股份，也個個都變成了億萬富豪。2011年6月，史玉柱又斥資26億增持民生銀行。他再次站了起來。
此時的王忠民五味雜陳：如果自己當時的膽子再大一點兒，繼續跟著史玉柱干，自己就有了那5%的干股，那么自己也就成了億萬富豪……
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